ISOとは International Organization for Standardization(国際標準化機構) の略です。
日本では従来、工業技術院が制定したJIS規格が広く採用されてきましたが、ISOの認証取得のない企業が海外、特にヨーロッパに対する輸出や入札がスムーズに出来なくなり始めたことがきっかけになり、普及し始めました。やがて、その状況は国内でも同様のものとなりつつあります。
特に顕著なのが建設業界で、1996年度よりISO9000s適用パイロット工事を施工していた建設省が、公共工事に対し「ISOの認証取得を入札条件にする」という発表をきっかけに業界に衝撃が走り、一気にその気運が高まりました。